玻璃是一種質地非常堅硬的材料。即使是普通玻璃，它的硬度也往往會超過6，相比起來，不銹鋼刀片的硬度只有5.5，而銅幣的硬度則只有4。因此，切割玻璃只能使用最堅硬的金剛石來進行。　　

然而，也正因為它過分堅硬，缺乏韌性，很多時候“寧折不彎”，才給人一種易碎的印象。　　

玻璃的堅硬，意味著它的抗壓能力很好。而玻璃的易碎，本質上是因為這種材料不抗拉，而彎折、碰撞、溫度變化都會在玻璃內部產生拉應力。　　

因此有科學家考慮，給玻璃施加一個預先的壓力，在玻璃受拉時，拉力需要先克服這個預先的壓力，隨后才會消耗材料本身的抗拉能力。比如玻璃本身的抗拉能力只有0.1噸，但預先給它施加了1噸的壓力，這樣就需要1.1噸的拉力才能將它拉斷。　　

鋼化玻璃就是利用這種“預應力”原理。將普通玻璃預先切割成所需形狀，再加熱至700℃，然后快速均勻地進行冷卻，這樣就可以在玻璃表面形成均勻的壓應力，而內部則形成張應力，使玻璃的抗彎和抗沖擊強度得以提高，強度可以達到普通退火玻璃的四倍以上，接近真正的鋼材，即使遭遇巨大壓力、撞擊、溫度變化，也很難被破壞。